Lobra que ja hauríeu dhaver llegit
Ressenya bibliogràfica
CRISTALIZANDO LA OPINIÓN PÚBLICA, d’Edward L. Bernays Freud
Només posar punt i final a la lectura de Cristalizando la opinión pública, la primera cosa que m’ha vingut al cap ha estat: per què he esperat tant a llegir-me aquest llibre? Potser perquè és un títol inamovible de la llista de bibliografia no obligatòria de totes les assignatures de relacions públiques. Relegat del grup d’obres obligatòries per llibres més actuals que deuen part del seu èxit a seguir en la línia que va iniciar Bernays, dedicaré aquestes línies a reivindicar l’insubstituïble valor que aporta aquesta sintètica però completa reflexió sobre l’essència de la disciplina.
Les relacions públiques no han tingut mai un camí fàcil. Nascudes com a disciplina fa poc més d’un segle, han estat víctimes del poder de la paraula que sempre les precedeix: publicitat. En el seu origen, van ser considerades com una tasca més del periodista o agent de premsa. Va caldre la reivindicació continuada de molts dels seus màxims exponents per aconseguir el reconeixement i el lloc que es mereixen en el món empresarial. De la mateixa manera, és un ofici poc conegut per les persones alienes al món de la comunicació. La seva intangibilitat, la desconeixença sobre les activitats que les conformen, la dificultat per explicar exactament en què consisteixen... No fan més que fomentar el fet de que sovint es tingui una idea equivocada del professional de les relacions públiques.
Però l’obra que ens ocupa no és important per acostar les relacions públiques a la societat en general, tasca per la qual se’ns dubte també ha aportat el seu granet de sorra. Si aquesta obra és considerada cabdal per la disciplina de les relacions públiques és perquè representa el primer intent de redactar-ne un manual formal. És la primera teorització sobre les metodologies i tècniques que ja es portaven alguns anys aplicant sense seguir cap model ni directriu. Publicada en 1923, Edward Bernays ens acosta - a través de nombrosos exemples pràctics de casos de l’època - als fonaments de les relacions públiques.
Abans de començar a parlar de Cristalizanzo la opinión pública, vull dedicar unes petites línies al seu autor. La seva figura segur que és de sobres coneguda pels professionals que visiteu aquest blog, però pot resultar de gran interès per tots aquells que tot just s’inicien en la matèria. Edward L. Bernays Freud (1891 – 1995) va ser el pioner mundial de les relacions públiques. Nascut a Viena i emigrant a Estats Units a l’edat d’un any amb la seva família, es va graduar en agricultura en Cornell. La seva veritable passió, però, era la comunicació. Va exercir en publicitat, periodisme i finalment en les relacions públiques, a les quals es va dedicar per complet. Al llarg de la seva llarga i dilatada carrera professional, va ser asesor de les personalitats més importants del moment: presidents dels Estats Units com Calvin Coolidge i Dwight D. Eisenhower, de la pròpia Casa Blanca, així com personatges de la vida pública tan influents com Henry Ford, Al Smith o Thomas Edison. Va publicar 16 llibres de la matèria i va contribuir en més de 280 llibres i articles. Les aportacions realitzades per a la professió radiquen en l’enteniment i la persuasió de l’opinió pública i, sobretot, la determinació de que la imatge pública és resultat de les accions i estratègies realitzades per una organització i de la seva directa relació amb en l’entorn.
No podeu obviar el pròleg escrit pel Doctor José Daniel Barquero abans d’iniciar la lectura. Deixeble i ajudant de Bernays el últims 15 anys de la seva vida, construeix un personal retrat sobre la cara més humana i desconeguda de Bernays. La introducció, redactada pel Doctor Sam Black - pioner en Europa en les Relacions Públiques - destila admiració i respecte pel seu gran mestre en cada una de les seves paraules. I és que és impossible no caure rendit davant d’un home la vida del qual va coincidir amb el desenvolupament d’una nova professió global, que va treballar mà a mà amb les persones més influents del segle XX. He de dir, doncs, que aquesta és una deliciosa manera d’endinsar-se al món de les relacions públiques.
És fàcil deixar-se endur per la seva àgil prosa, que aconsegueix explicar amb molta senzillesa allò que a molts professionals ens va costar tant d’entendre el primer any de carrera. Els exemples i casos reals en els que fonamenta l’explicació són la clau de l’amena i interessantíssima lectura que proposa. Configuren, a la seva vegada, un retrat que t’aproxima als inicis de les relacions públiques de l’època. Les seves idees, a més, continuen sent totalment vigents en l’actualitat. Els paradigmes aportats - salvant les distàncies i canviant premsa i radio per la televisió i Internet - també són aplicables a dia d’avui resultant igual d’interessants. Sembla mentida però, 88 anys després de la seva primera publicació, Cristalizando la opinión pública segueix essent una lectura imprescindible pels integrants del món de la comunicació.
El llibre avarca diferents aspectes de la disciplina: els objectius i funcions dels professionals; una radiografia de què és l’opinió pública, la interacció amb els agents del seu entorn i com persuadir-la; tècniques i mètodes; i les relacions ètiques amb altres mitjans i públic.. No puc deixar de fer una especial menció a la part II, que tracta el grup i el conformisme. Ens mostra el naixement d’una nova forma d’entendre el mercat. Un mercat on l’individu, però sobretot, la suma d’individus pasen a ser una força clau.
Aquest és l’aspecte que una idealista servidora - creient molt ingènuament que pot aportar alguna cosa mai dita amb aquesta ressenya - ha trobat més interessant. Li dedicaré, doncs, el pes principal de la meva dissertació. En aquest apartat és on es desenvolupen teories sobre la influència dels agents socials – en especial dels mitjans de comunicació - en les opinions de la majoria. A la seva vegada, això dóna lloc a una reflexió sobre la també força que el grup exerceix sobre el discurs d’aquests agents. És difícil – i així ho expressa el mateix autor – definir què constitueix l’opinió pública i què la mou. Està clar que hi ha un conjunt de forces amb les quals interactua però Bernays afirma que el professional ha de profunditzar i descobrir quins són els estímuls als quals l’opinió pública respon més activament. Teòricament, és l’agregat final d’opinions individuals dels homes i dones que constitueixen una societat o grup social. Fins aquí tot molt bé, però, ¿com avaluar la massa de judicis i pensaments que cadascú com a ésser individual es crea respecte la realitat que l’envolta? L’autor afirma que, en la majoria de casos, aquests responen a creences profundament acceptades i interioritzades. Sense ser-ne tant sols conscients, l’autoritat que els pares, mestres, església o líders socials i econòmics tenen sobre l’individu acaben condicionant a la seva postura respecte un tema determinat. Així doncs, què és l’opinió pública? ¿Quelcom intangible que els mitjans han ideat i moldejat per recolzar el seu punt de vista sobre els temes que ells dicten com actualitat, o la unió real de l’opinió dels individus amb força i vocació de servei públic? Bernays aposta per la segona resposta. No cal oblidar, però, que molts altres autors han aportat altres interessants visions que disten a la donada. Pierre Bordieu, per exemple, en el seu article La opinión pública no existe (1972), parla de la impossibilitat de mesurar amb exactitud l’opinió pública d’una determinada societat. Argumenta que els mètodes quantitatius com ara els sondejos d’opinió presenten molts errors i que és impossible homogeneïtzar en una sola veu centenars de milers de diferents postures. Noelle-Newman reafirma aquesta idea parlant de l’espiral del silenci que es crea quan algú és preguntat per un tema on ha de donar l’opinió personal. Es tendeix a manifestar allò socialment acceptat pel temor al rebuig. I per si encara no és prou complexa la qüestió, afegiré un ítem més que després de la lectura d’aquest llibre m’he plantejat: quin és l’ens calibrador d’aquestes opinions i en base de què? El debat està servit.
Podríem redactar un assaig de pàgines i més pàgines al voltant de les qüestions que Edward Bernays planteja en aquesta obra al voltant de la configuració, l’actuació i la persuasió de l’opinió pública. Aquí és on, realment, resideix el seu valor. No es limita a redactar les bases de la professió sinó que, a més, analitza l’actor que en molts casos el món empresarial subestima: el públic. Dóna el primer pas i assenta les bases sobre les quals s’ha edificat la teoria posterior. Les seves idees poden ser a vegades criticades, però això només fa més que reafirmar que molts experts en el tema les segueixen prenent com a punt de partida per posicionar-se.
Una societat catapultada per la industrialització, un proletariat que acaba d’accedir als béns de consum, uns mitjans de masses en plena expansió i moltes empreses ansioses per augmentar les seves vendes. Aquest és el marc que va envoltar l’escriptura d’aquest llibre. Ara el marc ha canviat, ningú ho pot negar. Sota el meu punt de vista, però, ha canviat més en aparença ja que els fonaments e les regles del joc es mantenen.
Molts esperen que una ressenya bibliogràfica es desveli si el llibre em qüestió és adequat per ells. La resposta és senzilla:
Empresaris que encara avui en dia no són conscients de la importància de cuidar la relació amb els seus públics, que menyspreen allò que no otorga un benefici immediat.
Estudiants de primer de publicitat i relacions públiques, comunicació o periodisme que necessiten que algú els ajudi entendre exactament on s’han ficat.
Professionals del sector desanimats pels eventuals maldecaps que inevitablement aquesta professió provoca, necessitats de que algú els recordi la passió que en un primer dia els va portar aquí.
Curiosos que llegeixen pel sol plaer d’aprendre i comprendre el món.
Gent d’aquí i d’allà que no es volen limitar a seguir les tendències de la societat sinó que volen jugar un paper clau en el seu comportament.
Persones que creuen que el saber no ocupa lloc.
I tothom que hagi dedicat uns valuosos minuts a llegir aquesta ressenya, que s’hagi quedat amb ganes de més.
A tots aquests, us convidaria a llegir Cristalizando la opinión pública.
MARIA CAPARRÓS GELABERT
Història i teories de la Publicitat i les Relacions Públiques
2n Grau Publicitat i Relacions Públiques
Universitat Pompeu Fabra